Прощайте, Мистер Хоккей

29 марта 2016 года. Матч «Детройт» - «Баффало». «Ред Уингз» борются за 25-е подряд попадание в плей-офф. Но во время первого периода этого важнейшего для «красных крыльев» матча возникает пауза, не связанная с рекламой. Если в первые секунды еще оставались те, кто не понимал, в чем дело, то спустя несколько мгновений изображение на большом экране заставило всех до единого подняться на ноги. Накануне своего 88-го дня рождения Горди Хоу вернулся на «Джо Луис Арену». Из-за проблем со здоровьем он появлялся на публике все реже. В 2014-м Мистер Хоккей перенес инсульт и ряд тяжелейших операций. Но не попрощаться с публикой Горди не мог. Под громогласное «Happy Birthday to you» камера показывает крупным планом виновника торжества. Наполовину парализованный, он едва может пошевелиться, и даже чтобы помахать всем рукой и задуть свечу на красивейшем торте ему требуется помощь сына. В этот трогательный момент многие понимают: даже самым стойким рано или поздно приходится уходить. Такова жизнь – уж простите за этот печальный каламбур. Это было последнее публичное появление Горди Хоу.

10 июня. Хоккейный сезон практически завершен, все любители спорта по эту сторону океана переключаются на футбол. Мы в предвкушении старта Евро-2016. И тут приходит эта грустная новость, смириться с которой первое время будет тяжело. Мистера Хоккея с нами больше нет.

Будучи одним из девяти детей в семье разнорабочего из канадского Саскачевана в годы Великой Депрессии, Горди долго мечтал о такой по нашим меркам простой вещи, как коньки. Наконец заполучив долгожданный элемент экипировки, он практически не расставался с ним на протяжении полувека. Правда, поначалу, чтобы зарабатывать на жизнь, приходилось совмещать хоккей с работой на военном заводе. А ведь его активно сватали под свое крыло «Рейнджерс», суля ему даже стипендию в престижном колледже «Нотр Дам». Но Хоу предпочел «Детройт». Чем это в итоге обернулось известно всем, кто хоть немного знаком с историей НХЛ. Тройка Хоу – Абель – Линдсей в послевоенные годы была одной из лучших (если не лучшей) в лиге, и четыре Кубка Стэнли за шесть лет – самое главное тому доказательство. В «городе моторов» за свою результативность они получили прозвище «Продакшн Лайн» (актуальная для автозаводчан игра слов: производственная линия – производительное звено). Номера всех троих уже давно подняты под своды домашней арены «Детройта».

Хоу был универсалом. Он одинаково хорошо мог действовать абсолютно на любой позиции. Оба фланга, центр, синяя линия, броски, ювелирные передачи, отработка в обороне – когда в 1960-м Морис Ришар завершал карьеру и вспоминал о своих партнерах и противниках, он сказал: «Горди умеет все». Обладая довольно крепким телосложением, Хоу не чурался жесткой борьбы со своими соперниками. Это сейчас мы все его знаем под прозвищем «Мистер Хоккей», а тогда, в 50-60-х, его величали не иначе как «Мистер локти». А уж сколько драк было на его счету… Чего стоит хотя бы уничтоженный нос и обезображенное лицо Лу Фонтинато, пострадавшего от рук Горди наряду с еще добрым десятком игроков. «Его рука работала как поршень», - вспоминал хоккейный историк Стэн Фишер. Тогда-то и зародилось название своеобразного достижения – «хет-трик Горди Хоу»: гол, передача и участие в драке.

1971-й год. 43-летний Горди Хоу проводит свой 25-й сезон за «Детройт». В том, что он навсегда останется легендой клуба, не сомневается уже никто. 52 (23+29) очка в 63 матчах – разве не замечательное завершение карьеры? Нет, расставаться с любимым делом Горди был не намерен. «Никогда не старейте душой», - поется в известной отечественной песне, и этот североамериканский спортсмен стал для нее великолепнейшей иллюстрацией. Пополнив ряды клуба «Хьюстон Аэрос» из новоиспеченной лиги ВХА, он обрел второе дыхание. С ним в одном звене на лед выходят сыновья Марти и Марк. В первом же сезоне хоккеист, которого многие уже записали в пенсионеры, набирает 100 очков и берет главный трофей чемпионата, став его самым ценным игроком. Планка останется на том же уровне еще два года. Дальше – больше: Хоу приглашен в сборную Канады из игроков ВХА на Суперсерию-74, где не только навязал советской дружине серьезную силовую борьбу, но и набрал 7 баллов, став одним из лучших в составе «кленовых». Пять лет спустя он поучаствовал еще в одном противостоянии с командой из СССР - московским «Динамо». Но и на этом неугомонный Горди не успокоился! С распадом ВХА и присоединением его «Уэйлерз» к НХЛ он и не подумал уходить. Полноценные 80 матчей, 41 балл – это в 51 год! У кого остались вопросы, за что ему было дано такое громкое прозвище?

Еще немного цифр – уж больно они хороши. 1924 матча в НХЛ плюс 497 в ВХА, 23 раза участвовал в Матче Звезд, забросил 853 шайбы за «Детройт», заработал огромное количество индивидуальных трофеев - к этим показателям приблизиться практически нереально. Впрочем, есть мнение, что Яромир Ягр с такой постановкой вопроса не совсем согласен. Наконец, сезон-97/98. «Мистер Хоккей» под бурные овации вышел на одну смену за «Детройт Вайперз» из ИХЛ, став, таким образом, единственным в мире хоккеистом, игравшим на профессиональном уровне на протяжении пяти десятков лет. Разумеется, это был лишь маркетинговый ход, но факт остается фактом.

Когда мир скорбел по покинувшему нас неделю назад Мохаммеду Али, болельщики «Детройта» нашли совместную фотографию двух величайших спортсменов – хоккеиста и боксера. Насколько все-таки злой бывает ирония судьбы: совсем недавно никто и подумать не мог, что прощаться с ними придется практически одновременно.

Впрочем, хватит слов. Все прекрасно понимают, какой вклад в хоккей внес Горди Хоу и каким примером для всех он является. Ему неоднократно стоя аплодировали многотысячные трибуны самых разных арен. Сделают они это и еще раз – чтобы проводить Мистера Хоккея в последний путь. Присоединимся же к ним и мы. Хотя бы молча, про себя. Он это заслужил как никто другой.