Свалка. Уэйд Бэлак: под тяжестью карьеры тафгая

В очередном материале рубрики «Свалка» - о парне, всю жизнь мечтавшем забрасывать шайбы. Но вместо этого ему приходилось драться, и этой тяжести он не выдержал

2011-й год – один из самых печальных и трагических в истории хоккея. Если не самый. Разумеется, все (причем, далеко не только любители спорта) были глубоко потрясены ужасной новостью 7 сентября. Тот роковой день мы все уже никогда не забудем. Такой по-настоящему печальной осени предшествовало и далеко не самое веселое лето. По ту сторону океана один за другим, буквально в течение пары месяцев, ушли из жизни три отличных бойца. О двух из них мы уже рассказывали в рамках рубрики «Свалка» - это Рик Райпьен и Дерек Бугард. Пришла пора вспомнить и третьего. 3 июля свой 39-й День Рождения мог бы отмечать Уэйд Бэлак. В последний день лета будет 4 года, как его с нами нет. Полиция до сих пор не определилась с окончательной причиной гибели хоккеиста. Каким же был любимец и уроженец Саскачевана и что с ним все-таки произошло?

  Уэйд Белак / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Отец (а если точнее – отчим) мальчика был полицейский. Не самый редкий случай для тафгаев, не так ли? Что ж, твердая отцовская рука всегда оказывает немалое влияние на формирование характера человека. А в 14 лет Уэйд хотел стать телохранителем и даже посещал специальные курсы. Но случай Бэлака является иллюстрацией скорее другого тезиса: внешность бывает обманчивой. Весь в татуировках, убежденный фанат рока, на площадке с ним было лучше не связываться, но за ее пределами он - добрый и порядочный семьянин. Большая редкость, и далеко не сразу такое можно себе представить. Но это действительно так.

Почему Уэйд вообще был столь известен, как ему удалось добиться успеха? Разве 8 шайб за 15 сезонов в НХЛ – это вообще успех? Но столь ощутимый дефицит голов с лихвой компенсирован более чем сотней драк, и на некоторые из них очень даже стоит взглянуть. «В детстве я никогда не дрался за пределами льда. Нет, потасовки, конечно же, были: однажды на нас с другом бросились сразу трое, но прежде, чем мы успели что-то понять, к нам подоспели на помощь, нападавшим очень не поздоровилось, а я при этом стоял в стороне», - вспоминал хоккеист. Совсем другими были картины в WHL. Там борьба идет во всех ее проявлениях. И когда 16-летний Бэлак оказывается в команде из родного города, «Саскатун Блэйдс», первое время ему приходится очень непросто. 14 матчей, ни единого балла и 23 минуты штрафа – вряд ли он кого-то сильно впечатлил. Впрочем, там половина пришлась на плей-офф – от такого попадания «с корабля на бал» вряд ли стоило ожидать чего-то более существенного. Уэйд по-настоящему волновался за свое место в команде: у него и в юниорской лиге дела шли не сказать чтобы здорово. Но в следующем сезоне он все-таки стал полноправным членом команды. И хотя результативностью особой не блистал, соперники все равно опасались его выхода на лед. Они знали: этот парень не даст в обиду ни себя, ни товарищей. Тот сезон Уэйд провел действительно ударно, а его «Блэйдс» дошли до финала Лиги, где, правда, уступили в седьмом матче. Стычки, драки, силовые приемы – да, все это звучит уже до неприличия банально, но такова была реальность: хоккеист постепенно становился «полицейским».

«Я и подумать тогда не мог, что заиграю в НХЛ. Скажу больше – я был уверен, что меня не возьмут на Драфте», - и в этих его словах есть своя доля истины. Неплохой парень, довольно-таки перспективный энфорсер, но ведь таких в Канаде немало. «Быть тафгаем – очень нелегкий труд. Тебя все считают отморозком с мозгами набекрень, но на самом деле за этим стоит огромная работа. Впрочем, я счастлив: сколько человек в этом мире становятся теми, кем мечтали стать все свое детство?» - продолжает свой рассказ Уэйд. Вдруг как в сказке для Бэлака дверь скрипнула ровно 21 год назад, на Драфте-94. И хотя сам игрок относился к своему потенциалу крайне скептически, у скаутов и руководителей клубов было на этот счет совсем другое мнение. В первом же раунде его берут под свое крыло «Квебек Нордикс». Мама безуспешно сдерживает слезы, отца распирает от гордости – они смотрят, как их сын надевает свитер и кепку с эмблемой клуба НХЛ. Где-то там, на горизонте, засветился шанс надеть цвета клуба из сильнейшей лиги мира. Кто же будет упускать такую возможность? Вернувшись после церемониальных фото в свитере «Нордикс» обратно в Саскатун к завидующим товарищам по команде, Бэлак заиграл с тройным рвением. В следующем сезоне он стал четвертым в WHL по количеству штрафных минут (290+36 в плей-офф), а спустя еще год пришла пора входить во взрослый хоккей.

«У меня был сильнейший шок. В «Квебеке» состав казался мне таким мощным, что я считал за счастье любую мало-мальскую возможность приблизиться к этим ребятам», - тоже вполне себе обыкновенная реакция акулы, прежде плававшей в аквариуме, а тут вдруг оказавшейся в океане. Причем, одно дело, когда ты – нападающий. У тебя уже есть скорость, техника, отточенные до автоматизма движения. При наличии хороших партнеров шанс раскрыться у многих есть и в 21 год. А теперь представим, что вместо голевых комбинаций и мощных щелчков от игрока ждут драку с 35-летним мужиком, который за свою карьеру побывал в таких передрягах, что даже и не снилось. И еще неизвестно, где в этом плане было тяжелее – в НХЛ или АХЛ. И как раз чтобы проверить своего новобранца в максимально боевых условиях, менеджмент «Нордикс» принял решение задействовать Бэлака в фарме – «Корнуолл Эйсес». Правда, ненадолго – в основном на время плей-офф. Дать команде дополнительную пару крепких рук, а этим самым рукам (да и всем остальным частям тела) понюхать пороху.

А была ли у Бэлака возможность стать кем-то другим, не энфорсером? «Меня никогда не прятали в четвертое звено, всегда давали шанс. Я старался себя «перепрограммировать», оттачивал свою технику», - возможно, лет в 15-16 это действительно помогло бы Уэйду. Ему очень не повезло попасть в тот период развития хоккея, когда в нападении габаритам и силе начали предпочитать скорость и ловкость. А этого высокорослым игрокам зачастую недостает. 

«Один гол за два сезона. Не впечатляет, но зато я помню каждый из них. Это были лучшие моменты в моей карьере», - воспоминаний об этих триумфальных моментах у игрока немного, но тем ярче каждое из них. 

Первое, что от него ждали – это силовая борьба и драки. Всем остальным, дескать, можешь заниматься после игры, когда соперник уйдет в раздевалку. Еще одна далеко не самая приятная участь энфорсеров.

Дебют Бэлака в Квебеке так и не состоялся – но лишь потому, что клуб перебрался в Колорадо. И даже когда «лавины» брали свой первый Кубок Стэнли в 1996-м, Уэйд все еще играл в Саскатуне – это был его последний год в «молодежке». В следующем сезоне он дебютировал в составе «лавин». Его первые блины ждал известный итог: вряд ли поражение 2:6 от «Торонто» можно назвать счастливыми впечатлениями о первом выходе на энхаэловский лед. Впрочем, в том году основной его задачей было закрепиться в клубе АХЛ – теперь уже в «Херши Бирс». С ней тафгай справился превосходно: вместе с «медведями» он стал обладателем Кубка Колдера. А заодно и установил личный рекорд по штрафным минутам за сезон – 320 + 61 в плей-офф. Так Бэлак не «жестил» ни до, ни после. Первый бой Уэйда в НХЛ состоялся в матче «Колорадо» против «Оттавы», его соперником был Скотт Левинс. А вскоре ему довелось повстречаться с более опытным и именитым оппонентом – Стю «Комбайном» Гримсоном. Вот они сталкиваются за воротами «Эвеланш», скидывают перчатки, Бэлак первые секунды опасливо защищается, но затем вцепляется в Гримсона мертвой хваткой. Ему пришлось стерпеть не один удар от бойца «могучих уток», однако Уэйд выстоял, да и сам смог несколько раз ответить. А еще более яркой для Бэлака стала дата 22 октября 1997-го. Гол и голевая передача в ворота Олафа Кольцига в матче против «Вашингтона» сделали его одним из главных героев встречи. Следующую свою шайбу в НХЛ хоккеист забросит лишь спустя четыре года, сменив перед этим несколько команд. Во многом этому «поспособствовала» травма, из-за которой он пропустит большую часть того сезона.

 Уэйд Белак / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Этот стык двух тектонических плит: старой – Квебека, и новой – Колорадо, дал Бэлаку путевку в большой хоккей. Но, несмотря на все те приятные моменты, вместо нового карт-бланша произошел обмен с «огоньками». В ковбойскую столицу Канады Уэйд отправился с Рене Корбетом, Робином Региром и выбором во втором раунде драфта, а в обратном направлении проследовали Тео Флери и Крис Дингман. Интересный обмен, правда? В сезоне-98/99 тафгай сыграл сразу в четырех коллективах: «Бирс», «Эвеланш», «Калгари Флэймз» и «Сент-Джон Флэймз». Вот и еще один минус карьеры энфорсера – постоянные переезды между НХЛ и АХЛ.

Но по-настоящему «огненным» этот период карьеры Бэлака назвать нельзя. Первое время место в основной команде ему доверяли лишь изредка, а когда он, наконец, освоился, тут же получил еще одну травму – в матче против своей бывшей команды Уэйд повредил плечо и выбыл на 6 недель. Его возвращение в следующем сезоне тренерский штаб не впечатлило – от его услуг решили отказаться. 0+3 и 174 минуты штрафа в 72 матчах – статистика выступает здесь в качестве красноречивой иллюстрации. Но тафгаем очень заинтересовались в другом канадском городе – Торонто.

Здесь-то и берет свое начало новый, успешный виток карьеры Бэлака. Его определили сразу в состав «Мэйпл Лифс» - возможно, это стало одним из ключевых факторов резкого профессионального роста хоккеиста. Хоккеист подтянул свои способности в нападении и в защите. С каждым новым боем он чувствовал себя увереннее и увереннее. Уэйд выходил на лед, получал вызов (или же бросал его сам), резко хватал противника за свитер и начинал лупить его с феноменальной скоростью. Если посмотреть несколько видеозаписей боев Бэлака в составе «Торонто», то на ум может прийти мысль: как у него получалось выдерживать такой темп едва ли не больше минуты? И вполне себе логичным могло выглядеть предположение о том, что вместо костей в его руке гидравлический поршень… Декакбрь 2005-го. «Кленовые листья» проигрывают «Оттаве» 2:7 за 5 минут до конца встречи. Вопрос о победителе давно снят, игроки в синей форме окончательно сникли и пребывали в ожидании долгожданной сирены. И тут Бэлак бросается в бой с Крисом Нилом. Уставший после тяжелой игры и на крайне серьезного оппонента. Уэйд делал все для того, чтобы помочь своему коллективу. Как физически, так и морально.

«Мое худшее воспоминание в карьере? Однозначно, финал конференции в 2002-м против «Каролины». Я считаю, что мы были сильнее, но их защита здорово вязала нас, постоянно выбрасывая шайбу из своей зоны. Трижды дело доходило до овертаймов, и трижды они брали верх – это стало решающим фактором», - рассказывал Уэйд. Сезон-02/03 выдался для тафгая особенным. 3 гола и 6 передач – настоящий праздник! Нет, ирония здесь неуместна. Каждый балл за результативность был для него самого гораздо важнее любой из драк. И пускай большинство из шайб за его авторством возникало в большей степени благодаря тому, что хоккеист оказывался в нужное время на добивании. Это тоже надо уметь. Да какая, наконец, разница: главное - в эти нечастые мгновения его лицо излучало в миллиарды раз больше счастья и позитива, чем после драки. 

 Уэйд Бэлак в схватке с Джоном Пэрросом / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Вскоре наступил локаут. Чтобы как-то поддержать форму, Бэлак решил отправиться «поразвлекаться» в… Великобританию. Где только энхаэловцы не выступали в тот год! Набрав 17 (7+10) очков и 178 штрафных минут, Уэйд стал обладателем Большого Шлема – главного трофея Британской элитной хоккейной лиги. Да вот только уровень там все равно гораздо ниже, чем в НХЛ, и былые кондиции хоккеист волей-неволей растерял. После возвращения в «Торонто» о голевых атаках ему пришлось забыть как о явлении, да и драки у него получались не все. Впрочем, Уэйд сохранял оптимистичный настой. На камеры он заявлял, что упорно развивает свои технические навыки, и что скоро о нем будут говорить не только как об энфорсере. Шутил Бэлак или нет – но момент, когда голевая засуха игрока длиной в 143 матча (с учетом локаута – почти 4 года) наконец-то прервалась, запомнил не только он: «Болельщики скандировали мое имя на улицах. Я чувствовал себя так, будто бы меня избрали мэром!» - рассказывал герой. В Торонто тафгай стал настоящим кумиром – поединки с его участием там не смотрел разве что совсем отрешенный от мира человек. Тот гол стал для него последним в НХЛ… 

Уэйд Бэлак / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Так уж получается, что Уэйд забрасывал знаковые для себя шайбы в ворота знаковых для себя команд. Его первый гол случился в игре против «Колорадо», а последний – против «Нэшвилла». Да, в «Торонто» его любили, но настал момент, когда хоккеисту с клубом стало не по пути. И вот еще один минус карьеры тафгая: как только ты перестаешь выдавать конвейером один бой за другим, ты перестаешь быть нужным. Перед «хищниками» была еще «Флорида» - именно туда его отправили «листья» в обмен всего лишь на выбор в пятом раунде Драфта. Впрочем, в «пантерах» он так и не продемонстрировал себя во всей красе. Не заиграл Бэлак на солнечном полуострове. После того, как хоккеист провел в Санрайзе 32 игры за 2 года, он и был обменян в «Предаторз». Вместо него «Флорида» получила другого энфорсера – Ника Тарнаски.

 Уэйд Бэлак в форме Нэшвилла / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Все шло к тому, что это будет последняя команда Бэлака. Ему было всего 32 года – о каком, простите, завершении карьеры может идти речь? Но Уэйд чувствовал, что постепенно «наедается». Впрочем, в «Нэшвилле» он, по крайней мере, был очень близок к самому себе «торонтовского» образца. Особенно стоит выделить его поединки с… Дереком Бугардом. Тогда их имена часто упоминали в одном предложении, но, конечно же, в другом контексте, чем сейчас. «Эти два первоклассных супертяжеловеса снова схлестнулись в отличном бою», - говорил в очередной своей передаче Дон Черри. А вот Уэйд вступил в схватку с Дональдом Браширом. Ловко уклоняется от нескольких его ударов, после чего отвечает и… отправляет противника в нокдаун. Глядя на те бои Бэлака, разве можно подумать, что это был уже закат его карьеры? «Мое тело сказало мне, что пора заканчивать. Я давно хотел это сделать, но когда «Предаторз» предложили мне еще поиграть, я согласился. Помогал освоиться молодым парням, подбадривал всех. Стал этаким батькой-наставником. Удивительно, как с возрастом твоя роль в коллективе может поменяться», - говорил Бэлак о своем заключительном периоде в профессиональном хоккее.

 Уэйд Бэлак / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Давали о себе знать старые травмы, появлялись новые. Тренировки проходили все с большим и большим трудом. Перед тафгаем встал выбор: либо он отправляется на понижение в фарм – «Милуоки», либо получает административную должность. Бэлак не раздумывая выбрал второе. И тогда ему было предложено стать одним из комментаторов матчей «хищников». Сначала он выступал в роли приглашенного гостя, но в скором времени сел за микрофон на постоянной основе. У него оказались отличные способности к комментированию, он отлично умел шутить в прямом эфире. Бэлак и будучи игроком слыл хорошим балагуром, его присутствие в раздевалке всегда шло на пользу коллективу. 

«Я был бы очень рад вновь оказаться на льду. Сидеть в ложе прессы, когда бьется твоя команда – это отстой. Особенно во время плей-офф», - а какой еще реакции можно ожидать от того, кто совсем недавно был по ту сторону борта?

Жизнь вошла в более спокойное русло. Уэйд осваивал стезю хоккейного корреспондента, увлекся гольфом и автомобилями, позволил себе купить катер. У него была любящая семья. А еще Бэлак собирался принять участие в телепередаче, где пары из фигуристок и хоккеистов соревновались друг с другом в танцах на льду. Как же трудно ставить все эти предложения в прошедшее время… Вот он, весело смеется, сидя за рулем своего пикапа по дороге на озеро. Рядом – жена Дженнифер, а сзади две маленькие дочки, Энди и Алекс. Так хочется, чтобы это был финал повествования. Но конец у этой истории, увы, будет грустный. «Через десять лет ты будешь…» - спрашивает у него журналист в одном из последних интервью. «Мертвым», - отвечает Уэйд и смеется.

31 августа 2011-го. Второй час дня. Тело Бэлака обнаружено в номере одного из отелей в Торонто. Хоккеист повесился. Полиция не подтвердила точную причину смерти, но основной версией стал суицид. Против нее был лишь один аргумент: он собирался жить. Накануне вечером Бэлак обещал прилететь в скором времени в Нэшвилл и записать новую передачу. Не будем забывать и про предстоявшие танцы на льду. Про жену с детьми, в конце концов. И тут мама хоккеиста заявляет, что на протяжении последних пяти лет ее сын страдал от депрессии. Он проходил лечение и постоянно принимал антидепрессанты. Но как, почему, что случилось? Разве у него не было всего, о чем можно было пожелать? А кто сказал, что этот недуг может возникнуть исключительно по каким-то моральным принципам? Вот он, самый главный минус роли энфорсера: каждый новый бой может привести к непредвиденным последствиям. Постоянные удары и сотрясения могут обернуться чем угодно. В том числе и такой опасной депрессией, которая может повлечь за собой состояние аффекта. Во время похорон на товарищах Уэйда не было лица. «Всегда такой веселый, жизнерадостный. Когда он заходил в комнату, становилось светлее», - эти и многие другие аналогичные фразы звучали о человеке, который мог запомниться миру как телохранитель, нападающий, спортивный журналист или просто примерный семьянин, но в итоге запомнился в первую очередь как тафгай.

Под сводами «Эйр Канада Центра» играет видеоролик, посвященный Уэйду Бэлаку, Александру Карповцеву и Игорю Королеву. Все они выступали за «Торонто». Товарищ Бэлака по «Нэшвиллу» Дэвид Легуанд выкупил страницу в газете штата Теннеси, чтобы посвятить своему другу некролог. Статью украшают фотографии хоккеиста, сидящего в футболке известной рок-группы на телемарафоне, и в пожарной каске, рассказывающего детям в школе интересую и познавательную историю. Быть может, все-таки не было никакого суицида? Во всяком случае, многие эксперты предпочитают называть этот случай «смерть вследствие несчастного случая», так же написано и в официальном протоколе. Больше никаких новых сведений не поступало. Но что же это тогда, если не самоубийство? Убийство. Хоккеиста убила его работа, а точнее, должность. Конечно, руководство НХЛ сразу же взяло расследование череды трагедий под свой контроль. Нельзя было допустить новых инцидентов и суицидов.

Но этого улыбчивого парня вернуть не смогут уже никакие расследования…  

Ранее в рубрике «Свалка»:

Скотт Паркер. Шериф и парикмахер

Рик Райпьен. Не обретенное счастье

Брайан Берард. Несчастливый талант

Стив Мур. Провокация ценой в карьеру

Трент Макклири. Цена одного броска

Клинт Маларчук. Родившийся в рубашке

Тони Твист. Хоккеист, байкер и легендарный боец

Джим Кэри. «Эйс», «Маска» и вашингтонская вспышка

Стив Чейссон. Парень, с которым уже не пойти в разведку

Владимир Константинов. Герой города моторов

Джон Кордик. «Рэмбо», проигравший самому себе

Дерек Бугард. Жизнь как схватка

Эрик Дазе. Сломанный, но не сломленный ястреб

Иржи Фишер: Хороший конец плохого вечера

Сергей Жолток: Торопившийся жить

Дмитрий Тертышный: Падение восходящей звезды

Майк Дантон: выбравшийся из «Свалки»

Александр Дэйгл: Талант, разочаровавший всех

Дэн Снайдер: Две поломанные судьбы за одну ночь

Боб Проберт: король полицейских