Молодежный чемпионат Европы. Полвека реформ

В среду в Израиле стартует молодежное первенство Европы. В нынешнем формате турнир функционирует относительно недавно. Sportbox.ru рассказывает о тех изменениях, которые молодежный Евро претерпел за полвека существования.

Молодежный чемпионат Европы был задуман УЕФА еще в конце 60-х годов прошлого века, и почти за 50 лет формат турнира менялся не раз. При этом назначение соревнования как ступеньки при переходе от детско-юношеского футбола к взрослому осталось тем же. Для того, чтобы понять, какое значение имеет турнир для мирового футбола, достаточно посмотреть, сколько будущих звезд в свое время на нем выступали. Роберто Манчини, Зинедин Зидан, Руди Феллер, Луиш Фигу, Рауль, Фрэнк Лэмпард, Андреа Пирло, Петр Чех — все они прошли школу молодежного первенства Старого Света.

Сегодня турнир восьми лучших команд континента для футболистов младше 21 года имеет всемирное признание, но путь к нему не был коротким. Изначально концепция соревнования, предложенная УЕФА в 1967 году, звучала так: «чемпионат для национальных команд с игроками в возрасте до 23 лет». 17 ассоциаций подписались на участие в молодежном Кубке вызова, как он поначалу именовался, и 7 июня того же года был сыгран первый матч, в котором Болгария одолела ГДР со счетом 3:2. Вот так, в одной игре, и определялся на первых порах обладатель трофея, которому год спустя предстояло защищать свой титул. Позже, уже в 70-е, Кубок был преобразован в полноценный турнир, победитель которого выявлялся в двухматчевом противостоянии финалистов.  

Со временем в УЕФА поняли, что между сборными U18 и U23 слишком велика разница в классе, и потому в 1976 году было принято решение установить возрастной ценз на отметке в 21 год. Изменениям подвергся и формат проведения турнира. До 1994 года соревнования проводились по олимпийской системе в сочетании с круговой, то есть победители восьми отборочных групп выявляли сильнейшего в двухматчевых противостояниях — одна встреча проводилась дома, а другая на выезде, в том числе и финал. Теперь же первенство проходит в рамках одной страны и одновременно служит отборочным турниром к Олимпийским играм.

В 1998 году УЕФА для повышения интереса к чемпионату увеличил количество участников финальной стадии с четырех до восьми. С 2000 года команды разбиваются на две группы, и занявшие первые два места проходят в полуфинал. Последняя же реформа УЕФА касалась времени проведения турнира. Дабы молодежное первенство не совпадало со взрослым, его было решено проводить каждый нечетный год, начиная с 2007.

Рекордсмены чемпионата - итальянцы, которые в случае победы в Израиле в шестой раз станут обладателями золота. Трижды (считая турниры 23-летних) триумфаторами становились советские футболисты и испанцы, дважды — англичане, чехи и голландцы. Как видите, практически все традиционно сильнейшие молодежные сборные Европы будут представлены в Израиле, и каждый будет стремиться положить в копилку очередное золото. Так что зрелище обещает быть интересным.

Василий Богданов, Sportbox.ru