Блок-шот. Любвеобильный тафгай, или Унесенный «Боингом»

В традиционной рубрике «Блок-шот» Sportbox.ru вспоминает баскетболиста и ловеласа Вендела Лэднера, одного из самых нетипичных игроков 70-х, сочетавшего репутацию дамского угодника с тягой к грязной работе на площадке.

Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) многим обязана Американской баскетбольной ассоциации (АБА), которая в свое время (1967—1976 гг.) была увлекательнейшим спортивным аттракционом. Но АБА исчезла, будучи погребенной под колоссальными переплатами и юридическими скандалами. А в наследство оставила не только массу совершенных ошибок, на которых училась и продолжает учиться НБА, но и судьбы игроков, чьи имена не так часто мелькают в прессе, но зато прочно обосновались в истории северо-американского баскетбола. Один из них — Вендел Лэднер.

Он родился в Некейсе, что в штате Миссисипи, где нет ничего кроме выжженных полей и горстки занимающихся сельским хозяйством бедолаг. И если родители сумели обучить тебя хорошим манерам, то это уже неплохо. Жизненный уклад там гораздо проще, и чем раньше ты поймешь, чего хочешь, тем скорее сможешь отправиться в погоню за мечтой.

Лэднер точно знал, что в жизни ему нравятся две вещи — женщины и баскетбол. Очередность этих увлечений менялась в зависимости от ситуации, хотя Вендел старался совмещать приятное с полезным. В перерывах между четвертями поклонницы устремлялись в раздевалку к кумиру, на что со всей строгостью взирали охранники. Но самым целеустремленным удавалось осуществить задуманное… Не без протекции самого Лэднера. Из-за подобной процедуры, обязательной для каждого домашнего матча, Вендела начали сравнивать с Реттом Батлером из «Унесенных ветром».

Он стал главным ловеласом лиги. Это, правда, не мешало Венделу оставаться баскетболистом. Когда Лэднер закончил колледж Южной Миссисипи, его соблазняли почти все команды АБА. В 70-х не было осмысленных драфтов, в ход шли бонусы и прочие методы, часто незаконные. Вен присоединился к «Мемфис Прос», предложившей наиболее выгодные финансовые условия. Он довольно скоро разобрался с тем, для чего нужен лиге, и быстро объяснил это остальным. В истории баскетбола навсегда останется его второй профессиональный матч.

«Прос» играли против «Питтсбург Кондорс», в составе которых выступал один из самых одиозных баскетболистов того времени. Джон Брискер набирал по 20 очков за игру, но истинным его призванием был садизм. В АБА не было игрока, которого бы дисквалифицировали чаще. Некоторые тренеры обещали денежные премии тому, кто сломает бузотера. Его дважды выбирали на Матчи звезд, но самым ярким эпизодом биографии Брискера стал момент, когда он засадил локтем в лицо игроку «Денвер Рокетс» Арту Беккеру. Тот несколько минут провел без сознания. Джона отправили с площадки, но он трижды возвращался, пока полиция не затащила его в раздевалку и не поставила у дверей охрану. Достаточно напомнить, что следы Брискера затерялись в 1978-м, среди порохового дыма и неразберихи гражданской войны в Уганде. Джон нанялся на службу к кровавому диктатору Иди Амину: любителю баскетбола, самодуру, каннибалу.

С таким соперником и схватился новичок лиги Лэднер. Нет, в отличие от Беккера он не терял сознание. Вместо этого Вен принялся лупцевать Брискера. Тогда их растащили. Через неделю, еще до стартового вбрасывания, Лэднер сломал Джону челюсть. Так начал утверждать себя один из самых оригинальных игроков 70-х, сочетавший репутацию дамского угодника и баловня судьбы с тягой к грязной работе на площадке и неусыпным вниманием к публике.

Вендел прыгал за мячами в партер, крушил судейские столики и отвечал любому, кто бросал ему вызов. Кроме того, Лэднер набирал в среднем по 12 очков и 10 подборов за встречу. В итоге он попал в лучшие новички и засветился на Матче звезд, что, впрочем, не изменило его менталитета. Вен считал себя этаким охранником-тафгаем от баскетбола, чье назначение — оберегать топ-игроков от нападок костоломов а-ля Брискер, а очки и подборы — лишь вспомогательные умения.

Джулиус Ирвинг. В середине 70-х он был главной звездой "Нетс", которую защищал Лэднер. Фото: ©Getty Images/Fotobank.ru

Время показало, что Лэднер был недалек от истины. Амбициозные «Нью-Йорк» попотели, чтобы заполучить Вендела. Для этого в переговорах пришлось задействовать главную звезду АБА Джулиуса Ирвинга. Тренер «Нетс» Лоуэри был несказанно рад тому, что Джулиусу отныне не придется играть против Вена. Новичок стал ангелом-хранителем Доктора Джея, с остервенением распугивая тех, кто покушался на того. Первые матчи с Лэднером в составе показали, что эта тактика успешна, но мало кто ожидал, что «Нетс» тут же выбьются в чемпионы.

Вендел изменил бы себе, если бы не отметил успех масштабной пирушкой в одном из самых знойных и фривольных городов Америки — Новом Орлеане. Зная, что контракт с «Нетс» действует и на следующий сезон, трудно было отказать себе в том, чтобы прошвырнуться по Французскому кварталу, просадить пару тысяч в игорных домах, затеять какую-нибудь свару, а после с осознанием выполненного долга вернуться в Нью-Йорк.

Фото: ©Getty Images/Fotobank.ru

Лэднер осуществил все из перечисленного, кроме последнего. Но в этом нет его вины. «Боинг»-727, летевший 24 июня 1975 года из Нового Орлеана, рухнул при посадке в аэропорту Кеннеди. Из 124 человек, находившихся на борту, погибли 113. Тело Вена опознали благодаря чемпионскому перстню на руке. На похоронах Лэднера присутствовала вся команда «Нетс», а великий Джулиус Ирвинг нес гроб 26-летнегоангела-хранителя.

На протяжении 17 лет после этой трагедии никто в «Нью-Йорке» не играл под четвертым номером. Лишь в 1992-м на это решился Рик Махорн. Но после его ухода номер Вендела был выведен из обращения. Выведен, но не увековечен. Сейчас между «тройкой» Дражена Петровича и «пятеркой» Джейсона Кидда, лоснящимися под софитами «Барклайс-арены», нет даже места для баннера с четверкой. Почему? Видимо, загнать фигуру Вендела Лэднера в какие-либо рамки не так-то просто…

Читайте также:

Блок-шот. Неудавшийся наследник Джордана

Блок-шот. Маленький Моцарт большого баскетбола

Открытый перелом, «нога кузнечика». Травмы, пережитые игроками НБА